Павла I часто представляют своенравным и даже невменяемым правителем, но его судьба гораздо многограннее, чем тот образ, что навязали ему последующие поколения. Отстраненность Екатерины II, отчуждение со стороны придворных и мучительные поиски ответов на обстоятельства гибели отца создали в нем личность, исполненную глубокой драмы. Взойдя на престол после долгих лет ожидания, император устремился обуздать своеволие знати и облегчить участь крепостных крестьян и армейских низов.
Его преобразования, хоть и воспринимались современниками как деспотичные, имели целью восстановить порядок и дисциплину, утраченные, по его мнению, в предыдущее царствование. Павел стремился к справедливости, пусть и понимаемой им весьма своеобразно. Его короткое, но насыщенное правление стало попыткой переломить ход истории, что в итоге привело к трагическому финалу, но оставило сложный след в памяти России.
